O último tilacino conhecido fotografado em Beaumaris Zoo, em 1933. Fotógrafo desconhecido
Os últimos de sua espécie já haviam sido extintos na Austrália devido a doenças e erosões em seu habitat, quando foram acusados de atacar bandos de ovelhas em fazendas da Tasmânia. A partir de então, se tornaram alvos de caças predatórias incentivadas pelo governo tasmaniano. Finalmente, no início da década de 1930, o último tilacino selvagem é morto a tiros; anos depois, o último exemplar morreria em cativeiro, decretando, por fim, a extinção definitiva do tigre da Tasmânia no mundo.
O Tilacino era o maior marsupial de hábitos noturnos da Austrália, Tasmânia e Nova Guiné. Parecendo uma mistura entre uma hiena e um pequeno tigre, o animal era conhecido como “tigre da Tasmânia”. Alguns fatores influenciaram em sua extinção na Austrália, entre os quais estavam as doenças, introdução de cães em seus habitats naturais, invasão humana etc.
Após ter desaparecido definitivamente na Austrália, o Tigre da Tasmânia manteve uma pequena população concentrada na Tasmânia. Também conhecido por sua ferocidade e caça aos animais de fazendas na região, o animal foi oficialmente exterminado no início do século XX, após o governo tasmaniano incentivar a caça ao animal por meio de regimes de recompensas na tentativa de controlar a população desses marsupiais.
Icônica foto de um Tilacino morto no período de caça incentivada pelo governo da Tasmânia, 1869. Foto de Victor Prout.
Entre os anos de 1830 e 1909, a Land Company de Van Diemen criou prêmios por cabeça de tilacinos mortos, como 10 shillings por filhotes abatidos. Juntamente a esses esforços do governo em controlar a população, com a caça predatória e de vingança dos fazendeiros, o habitat natural dos tigres marsupiais foi sofrendo erosão gradativa, com a extinção simultânea de espécies que historicamente faziam parte de seus hábitos alimentares. Dessa forma, ao final de 1920, o tilacino tornou-se extremamente raro na natureza. Entretanto, apenas em 1928 foi ordenada a construção de uma reserva natural de proteção ao animal por um Comitê Consultivo de Fauna Nativa na Tasmânia.
Tigre da Tasmânia fotografado roubando galinhas em uma gaiola. Foto: Henry Burrell, 1921.
Ainda que o governo tasmaniano começasse a promover esforços em preservar o tilacino, dois anos depois o último espécime selvagem foi morto pelas balas de Wilf Batty, um agricultor de Mawbanna. Os últimos tilacinos vivos ficaram restritos àqueles em cativeiros. Finalmente em 7 de setembro de 1936, o último espécime vivo morreu em um zoológico. Atualmente o tilacino é candidato à clonagem e estudo em projetos de ciência molecular. Além disso, anualmente diversos relatos de avistamentos de supostos exemplares selvagens são registrados, porém nenhum fora confirmado.
Wilfred Batty, agricultor de Mawbanna, posa com o último tigre da Tasmânia selvagem. Ele atirou no animal em maio de 1930, depois que foi descoberto roubando galinhas em sua propriedade. Foto de autor desconhecido.
